Le concept d'agence de presse est né en France en 1835, grâce à Charles Havas. Il a donné son nom à la première agence d'information au monde. L'agence Havas est à l'origine de l'Agence France Presse (AFP) qui a été créée en 1945.
En 1848, six journaux new-yorkais s'unissent pour créer l'Associated Press.
En 1851, Julius Reuter, qui avait notamment travaillé pour Charles Havas, fonde l'agence Reuter.
En 1907, s'ajoute United Press qui devient en 1958 UPI après sa fusion avec International News Service.
Après la seconde guerre mondiale, on assiste à travers le monde à la création de nombreuses agences nationales.
En France, dans les années 70 de nouvelles agences spécialisées par media voient le jour : agences photographiques, audiovisuelles, d'informations générales ou par thème, hippisme, jeux, informations boursières, culture et spectacles, écologie et environnement, etc..
Aujourd'hui, la France est le seul pays à disposer d'une législation particulière pour les quelques 230 agences de presse qu'elle compte.